Why does China transmit most viruses?
MUNDO CHINA
Hora de proibir mercados úmidos
O consumo desenfreado da China de animais exóticos e a falta de padrões de higiene estão longe de estar acima das críticas
Melissa Chen

Um mercado úmido em Cingapura
18 de março de 2020
13:16
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Há um flashback recorrente da minha infância que nunca deixa de induzir um arrepio de gelar a minha espinha. O pedido de minha mãe para companhia em suas viagens mensais de compras ao mercado úmido sempre foi uma escolha da Hobson, que me ressentia profundamente porque a experiência era terrível. Nas entranhas do complexo de Chinatown, em Cingapura, havia um grande mercado ao ar livre que contrastava fortemente com os arranha-céus chamativos e ruas imaculadas. O lugar era uma verdadeira e não tão pequena loja de horrores e até hoje, esses horrores permanecem firmemente gravados em minha memória.
Um fedor distintamente fétido o recebe muito antes de entrar no mercado; logo fica claro por que eles são chamados de "molhados". Fluidos não identificados, às vezes com faixas de redemoinhos vermelhos, se acumulam ao redor dos sapatos, drenando dos blocos de gelo usados para manter todas as carnes frescas. Os lojistas ocasionalmente limpam as coisas em tentativas ilusórias de dispersar os líquidos de aparência suspeita, o que significa que o chão nunca seca. Enguias e peixes vivos mergulham em tanques abertos empoleirados nas mesas de preparação, onde são espancados, eviscerados e filetados para cada cliente. Certa vez, tive a infelicidade de ficar na Zona de Respingo, muito perto de um peixeiro que estava lutando e descalcificando uma cabeça de cobra (tipo de peixe) enquanto ainda estava violentamente se mexendo e ofegando por ar. Uma mistura de sangue, água e manchas de escama de peixe choveu em mim como confetes macabros.
Mercados úmidos, como o de Wuhan, que foi o marco zero da pandemia de COVID-19 em todo o mundo, são comuns em toda a Ásia. As grandes cidades recém-industrializadas da China abrigam centenas desses mercados, fornecendo produtos frescos e carne, mas também funcionando como núcleos sociais. Além dos duvidosos padrões de segurança e higiene alimentar, o que fez do mercado de frutos do mar Wuhan uma placa de Petri tão cheia de patógenos virais é o compêndio de animais mortos e vivos que foram mantidos nas proximidades, às vezes infestando sua própria matéria fecal.
Fotos e videoclipes que circulavam no Weibo e em outras plataformas de mídia social mostravam a variedade de animais à venda - filhotes de lobos, ratos, pavões, guaxinins, porcos-espinhos, cobras, crocodilos e raposas, todos presos lado a lado em gaiolas frágeis aguardando seus próprios animais. abate, facilitando o salto de doenças zoonóticas de espécie para espécie e de animais para humanos. Os cientistas acreditam que o pangolim, um mamífero ameaçado de extinção do sudeste asiático que se parece com a imagem de um tamanduá escamoso e um tatu, foi o intermediário que ajudou a atravessar o novo salto do coronavírus de seu hospedeiro original, morcegos, para humanos. Até o momento, o vírus infectou mais de 200.000 e matou mais de 8.000 pessoas em todo o mundo.
A preferência chinesa por mercados úmidos e fauna exótica tem profundas raízes sociais, históricas e culturais. Por volta de 1960, o desastroso Grande Salto Adiante do Presidente Mao levou ao colapso agrícola e à fome de dezenas de milhões de pessoas, um trauma que continua a causar uma impressão indelével na psique coletiva da China hoje. Por um lado, era necessária uma mentalidade de escassez. Sob condições de fome, realmente importa qual vaso de carne corporal estava fornecendo sua próxima ingestão calórica? Por que você desperdiçou alguma parte do corpo? Há um velho ditado cantonês que diz: 'tudo o que anda, nada, rasteja ou voa de costas para o céu é comestível'.

O mito de que animais recém-mortos têm um sabor superior é muito difundido, principalmente entre as gerações mais velhas. "As galinhas recém-mortas são muito melhores do que a carne congelada nos supermercados, se você quiser fazer uma sopa de galinha perfeita", disse uma mulher de 60 anos chamada Ran à Bloomberg enquanto fazia compras em um mercado chinês. "O sabor é mais rico". Talvez porque a refrigeração doméstica só tenha se espalhado na China nas últimas décadas, os chineses com raízes rurais ainda associam o frescor com o quão recentemente a carne foi abatida. É por isso que os vendedores mantêm seus animais vivos e apenas os matam diante dos olhos de seus clientes.
Quanto ao que está impulsionando a demanda por animais selvagens exóticos, precisamos apenas olhar para a Medicina Tradicional Chinesa (MTC), que é amplamente adotada na China e entre a diáspora chinesa. Suas raízes filosóficas remontam ao texto antigo O clássico da medicina do Imperador Amarelo, escrito há cerca de 2.000 anos. Este é o material de origem que apresenta os vários efeitos terapêuticos de partes específicas de animais silvestres e sugere que o consumo de carnes exóticas confere riqueza e status ao devoto. Que tragédia os 100.000 pangolins que são eliminados todos os anos são sacrificados pela falsa crença de que suas escalas podem ajudar na circulação sanguínea e curar o reumatismo! Enquanto isso, Pequim continua promovendo agressivamente a MTC, tanto internacional quanto internamente, em uma tentativa de projetar orgulho nacionalista e poder brando. No final do ano passado, o site de notícias estatal China Daily informou Xi Jinping dizendo que "a medicina tradicional é um tesouro da civilização chinesa, incorporando a sabedoria da nação e de seu povo". Mais recentemente, as autoridades chinesas também têm divulgado o sucesso da implantação de métodos de MTC para tratar mais da metade dos pacientes hospitalizados com COVID-19 na província de Hubei, um movimento irônico, uma vez que foi a própria indulgência da crença mágica nos remédios tradicionais que provavelmente causou o surto de coronavírus em primeiro lugar.
Para seu crédito, o governo chinês tomou medidas rápidas para fechar cerca de 20.000 fazendas de animais selvagens e punir mais de 2.000 pessoas por crimes contra a vida selvagem desde que o COVID-19 estourou incontrolavelmente. Eles também baniram temporariamente o comércio de animais silvestres até o fim da epidemia, mas não sem abrir exceções para animais selvagens para os fins da MTC. A menos que essa brecha seja fechada, as pessoas podem e simplesmente abusarão do sistema e usarão o TCM como uma desculpa para contrabandear mais carne e participar do comércio.
Enquanto isso, vários artigos criticam as maneiras problemáticas pelas quais os hábitos alimentares e de higiene chineses foram discutidos à luz do surto, especialmente porque eles podem levar à estereotipagem do povo chinês como um todo por ser bárbaro e incivilizado. Eles temem que esses estereótipos acabem apenas alimentando a xenofobia e o racismo. A tentação aqui é evitar cair na armadilha do relativismo cultural. É perfeitamente apropriado criticar o consumo desenfreado da China de animais exóticos, a falta de padrões de higiene e o comportamento arriscado que coloca as pessoas em risco de infecções zoonóticas. Até que esses comportamentos arraigados baseados em crenças culturais ou mágicas se divorciem da cultura chinesa, os mercados de vida selvagem úmidos permanecerão enquanto bombas-relógio estão prontas para desencadear a próxima pandemia, que em uma era globalizada está se mostrando muito fácil de fazer. Já sabemos que mais de 75% das doenças emergentes são originárias de animais e que, no século passado, pelo menos 10 doenças infecciosas saltaram de animais para pessoas. A China deve estar horrorizada com seu papel de desencadear o efeito dominó global no mercado de frutos do mar de Wuhan no final de 2019.
Após inúmeras infecções e mortes, a obliteração de trilhões de dólares e a reformulação radical da vida moderna como a conhecemos, o mínimo que a China poderia fazer é introduzir regulamentos mais altos de segurança alimentar, erradicar todos os mercados úmidos e proibir o comércio da vida selvagem, de uma vez por todas .
